故事发生在美国，看片克拉丽斯·斯特林一位年轻而有前途的老湿FBI学员，她被调派到了一位生活在监狱中的看片连环杀手汉尼拔·莱克特的案件上。汉尼拔一个残忍而聪明的老湿杀人犯，他对克拉丽斯产生了浓厚的看片兴趣，并逐渐与她展开了心理上的老湿交流。

克拉丽斯为了能够了解汉尼拔的看片思维方式，她开始寻求汉尼拔的老湿帮助，希望他能够揭示一些案件的看片关键线索。然而，老湿这个过程并不容易，看片克拉丽斯需要通过聪明才智和洞察力，老湿与汉尼拔进行一场危险的心理较量。

在故事的另一方面，还有一个名叫“水牛比尔”的杀人犯，他以剥皮而闻名。克拉丽斯需要通过汉尼拔的线索，找到水牛比尔并阻止他继续制造更多的恐怖。

沉默的羔羊以其紧张的情节、扣人心弦的悬疑和精彩的心理描写而著称。小说展现了克拉丽斯作为一名女性特工面临的困境和挑战，同时也深入探讨了心理学和犯罪学的相关知识。

这部小说也被改编成了同名电影，该电影由乔纳森·戴米执导，朱迪·福斯特和安东尼·霍普金斯分别饰演了克拉丽斯和汉尼拔，获得了广泛的赞誉和奖项。

总之，沉默的羔羊一部引人入胜的心理悬疑小说，它通过克拉丽斯与汉尼拔之间的对抗，展现了人性的黑暗面和智慧的较量，同时也引发了人们对于犯罪心理和心理学的思考。