故事发生在20世纪30年代的免费上海，讲述了一个关于爱情和婚姻的深夜复杂故事。主人公杜鹃一个美丽而富有魅力的全片女子，她与多位男子之间产生了纠葛的免费感情。小说通过描写杜鹃与不同男子之间的深夜亲密关系以及她内心的挣扎，展现了爱情的全片复杂性和人性的脆弱。

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杜鹃的婚约不仅仅一部爱情小说，更对社会伦理和道德观念的深刻思考。小说中的人物形象栩栩如生，他们的内心矛盾和情感纠葛引发了读者对人性的思考和反思。小说通过描述婚姻和爱情的矛盾和冲突，揭示了人们内心的欲望和追求，以及现实与理想之间的差距。

杜鹃的婚约以其独特的叙述方式和深刻的思考引起了广泛的关注和讨论。这部小说被视为张爱玲文学成就的巅峰之作，也中国现代文学的经典之作之一。它的影响力不仅仅在文学领域，还对社会和文化产生了深远的影响。